我国的翻译活动虽然始于古代文明之初，但理论的形成则在佛经翻译之后。社会学科的产生离不开当时的学术背景。翻译理论也是如此，因此一开始便深深地打上训诂和阐释的烙印。众所周知，佛经传入之前，我国就有辉煌的中华元典。而且具有深刻而广阔的原创性意组，在中华民族的历史上长期发挥精神支柱的作用。正因为如此，中华民族世世代代不断继承和发掘，因此产生了训诂和阐释。佛经是印度元典，通过翻译，引入中国，丰富了中国的思想文化。这种翻译是以训诂和阐释印度元典为目的的，所以翻译理论就脱离不了“案本而传”、“求信为本”的案臼。由于古代翻译大师们对元典抱有虔敬态度，惴惴然唯恐背经离道，一般都采用直译法，甚至文化差异太大之处坚持“五不译”原则而采用音译法。

    在西方，较早的典籍翻译是《圣经》(即希伯宋元典)的翻译。最早的翻译大师对元典所持的虔敬态度，比我国佛经的译者可以说是有过之而无不及。

    从上述史料，上海意大利语翻译不难看出，原始思维方式是原始译论的根基。然后随着时间的推移，翻译活动从元典扩大到文史哲。翻译经验的积累以及经验主义哲学思想的萌生，使翻译理论进一步演变。在西方，直译与意译之争发生于文艺复兴时期。人们为追求更完美的译品，摆脱了“神的感召”，提出了新的翻译原则，把翻译理论提高到新的水平。即使是对元典的翻译，也开始讲点大众化。